Argentina Dub Foundation
LUEGO DE ESPECULAR CON COMO SERA SU GIRA POR EUROPA –QUE LOS LLEVO A PARTICIPAR DEL FESTIVAL DE GLASTONBURY (¿LOS PRIMEROS ARGENTINOS?)–, ESTA BANDA PRODUCIDA POR MAD PROFESSOR SUENA A DUB LATINO. “NOS ACERCAMOS, CON RESPETO Y HUMILDAD, A UN GENERO QUE SABEMOS QUE ES DE LOS RASTAS. LOS ADMIRAMOS, PERO MIRANOS: SOMOS ARGENTINOS”, DICE IVAN.
Por Yumber Vera Rojas
Es un sábado tan horriblemente invernal que al frío se le ha sumado la probabilidad de lluvia. Un día idóneo, entonces, para quedarse metido en cama haciendo cucharita con la compañía de turno o, si se está en plan solista, disfrutar en casa de uno de esos tabaquitos de la buena onda y dejarse guiar por el magnánimo trip hasta aterrizar en el Extremo Oriente. No obstante, hay que patear la calle. Al salir de la estación de subte de Congreso, el deseo de regresar y emprender alguna fantasía hogareña se hace cada vez mayor. Si bien es mediodía, una brisa gélidamente densa reta a los colectivos que bajan por la calle Hipólito Yrigoyen a participar en una violenta picada. Algunos aceptan. Tras llegar al cruce con San José, pavimento y cemento parecen haberse devorado toda especie viviente, salvo a tres figuras que a los lejos se ven sumergidas en sus bufandas. Recostados contra la entrada de uno de los secretos gastronómicos mejor guardados del barrio, estos supervivientes del desenfreno climático sugieren entrar en el local para calentarse. Antes de atravesar la puerta, en el otro lado de la vereda se puede divisar un inmenso graffiti de matices pasteles que rompe el espeso paisaje gris con el grito de Dub.
Por ahora son éstos los Nairobi que se encuentran dentro de este suculento restaurante de comida peruana, repleto de fantasías kitsch y amenizado con música del Altiplano. Antes que degustar ceviche, papa a la huancaína o arroz chaufa, el vocalista y teclista Iván Díaz Mathé (conocido como Ivi Lee), el baterista Sebastián Martínez (Bastard) y el bajista mexicano Daniel Michel (Chivi) se debaten entre té y café. Luego de especular acerca de cómo será su inminente gira por Europa, que los lleva entre fines de junio y mediados de julio por Inglaterra –para convertirse en la primera agrupación argentina en participar del notorio Festival de Glastonbury– y Alemania, surge un ida y vuelta musical del que se desprende uno de los estimulantes sonoros que a la postre afectó en la concepción del combinado: el disco Drum and Bass Strip to the Bone by Howie B (1999), de la legendaria dupla jamaiquina Sly Dunbar y Robbie Shakespeare. “Ese álbum lo trajo George (guitarra y piano) el año en que salió, y no lo podíamos creer”, evoca Iván. “Fue una gran influencia porque escuchamos algo que es reggae, pero está llevado al extremo. Y eso nos abrió la cabeza.”
Mientras se incorporan a la tertulia George Washington (cuyo nombre real es Jorge Estebenet) y el chileno DJ Baladi (scratch y sampling), los componentes restantes del quinteto fundado en Buenos Aires en 2007, es preciso advertir que Nairobi se convirtió en una de las actuales sensaciones de la escena emergente local debido a varias –y buenas– razones: por abocarse a un concepto sonoro aferrado estrictamente al dub en una época en la que todo pasa por el filtro del indie, por llevar adelante esta propuesta de naturaleza jamaiquina sin tener ningún tipo de conexión con la movida reggae argentina, por la energía y el arengue que emanan sus vivos, por la atención que generó a partir del boca a boca y porque acaba de poner a la venta su precioso debut: Wu Wei, mezclado nada menos que por Mad Professor y en el que colabora –en el rol de vocalista–- el legendario Lee “Scratch” Perry. Disco que fue presentado hace tres semanas en el Centro Cultural Rojas en un recital emotivo, en el que contrastaba la puesta en escena de una agrupación estéticamente heterogénea como Roxy Music con la vibración de un repertorio que, contrariamente al imaginario introspectivo del género, desataba la exaltación colectiva de la audiencia.
Antes de adentrarnos en esta cita con la versión argentina de la Jamaica más cósmica y arriesgada, no está de más recordar que el dub –ascendiente del dubstape, que en la actualidad hace retumbar los ghettos de todo el mundo– es una corriente musical que surgió en Kingston a fines de la década del ‘60 como remezcla instrumental de canciones previamente concebidas y en la que el estudio de grabación pasó a transformarse en un instrumento más. Los discos de 45 revoluciones por minuto por lo general contenían entre dos y cuatro piezas, pero a las agrupaciones e intérpretes jamaiquinos de ska y reggae de esa época tan sólo les alcanzaba para plasmar un tema por los problemas económicos que le legó el Reino Unido a la isla tras concederle la independencia. Los productores e ingenieros de sonido King Tubby –padre de la criatura– y Lee Perry –el de mayor renombre–, precursores de esta suerte de psicodelia antillana de tez oscura –antecedente del remix que hoy conocemos–, despojaron a las canciones de casi toda su instrumentación, excepto del bajo y la batería, y las manipularon radicalmente, agregándoles segmentos de voces y guitarras con resonancias o ecos.
Ahora que se cumplen 30 años de los primeros toasting –pericia del DJ para cantar encima de temas o pistas– sobre versiones instrumentales editadas de los clásicos del reggae –y que tiene en U-Roy a su pionero–, los integrantes de Nairobi llegaron a través de maneras diferentes y misteriosas a esta manifestación alucinante y reverberativa del Caribe anglófono: Daniel viene del folklore y la psicodelia, Iván de la música electrónica más ligada al ambient y al IDM, y Sebastián del punk. Jorge, que acaba arribar al restaurante, igualmente tuvo su pasado en los tres acordes, aunque luego fue seducido por Pixies.
Minutos después irrumpe DJ Baladi, el ingrediente hip-hopero del grupo. “La necesidad de hacer dub surgió de la alegría que genera en nosotros este género, pues somos músicos que procedemos de diferentes formaciones”, recalca Iván. “Nos gratifica interpretarlo, es inmensa la cantidad de posibilidades creativas que te ofrece todo el tiempo. Es un desafío tomar un género negro y aprender a hacerlo con respeto. Pero si me preguntás si quiero que suene a Jamaica, prefiero que suene a la Argentina, México, Chile, a América latina. Que podamos darle rienda a lo que somos.”
--Debido a que en ella conviven músicos de diferentes nacionalidades, Nairobi pareciera ser una consecuencia principalmente geográfica. ¿Qué fue lo que aunó todo esto?
Iván: –George y yo formamos un proyecto llamado Crazy Feeling, que era una cosa medio experimental con groove. Pero no era una banda. Después surgió la necesidad de hacer lo mismo a nivel grupal, con otros dos amigos. Así nació Martyn & The Deer Hunters, en 2005. Era todo muy relajado, con improvisaciones. Un freestyle de dub. La agrupación duró año y medio, y luego con Bastard armamos Ganja Pfeife, en la que había un poco más de esqueleto. Tras su disolución llegó Nairobi. Esa geografía de la que hablás creo que está relacionada con Chivi –quien vino a estudiar cine a la Argentina– y Baladi, pues a partir de que conocíamos a los chicos de Zonora Point (conjunto hip-hopero chileno) pudimos invitarlos a tocar el bajo y el scratch. Todos necesitábamos dub, y de distintos lados caímos en este contenedor musical. Nos subimos a algo que es universal, no inventamos nada nuevo.
–La banda debería haber nacido en las entrañas del reggae local. Sin embargo, rompe con sus estereotipos. ¿Se sienten parte de la escena reggae o son una isla en ese universo?
Iván: –No pertenecemos a ninguna escena, ni tampoco hay otras bandas parecidas a Nairobi. El tema de reggae o no reggae tiene que ver más con un resultado que con una búsqueda, porque, si bien hay otros estilos que nos influyen, respetamos los cánones del reggae. Aunque, al mismo tiempo, los aplicamos como si esto se tratara de cubismo: mostrando todas sus caras.
–Mad Professor fue uno de los primeros artistas extranjeros que vino al país tras el estallido social de 2001. Así que de cierta manera agitó las bases para el auge de la música jamaiquina que comenzaba a pulular en el país y que detonó poco tiempo después. ¿Coinciden en que esa movida se quedó sin ideas?
Iván: –Algo clave para nosotros, y en eso coincidimos todos, es que no nos acercamos al reggae ni al dub para pertenecer a esa cultura sino como forma de expresión. Para Nairobi, el dub genera cambios en el estado de las cosas, en el tiempo y en el espacio. Poder modificar la música en tiempo real y concebir composiciones nuevas, segundo a segundo, te lleva a un estado espiritual y mental único.
–¿Están conscientes de que su dub no es tan jamaiquino? Pareciera estar más cerca del onirismo del propio Mad Professor o de los alemanes Puls Der Zeit e incluso Bill Laswell, que de la tradición de Augustus Pablo o Junior Delgado.
Jorge: –El sonido de Jamaica fue tan particular... Tanto el reggae como el dub son géneros híbridos.
Iván: –Brian Eno, que es otro de nuestros referentes, hablaba en una entrevista que estaba hinchado las pelotas de tantas entrevistas estúpidas. En una de esas le preguntaban qué le parecía lo más avant garde que había escuchado (ésta era una nota de 1978), y respondió: “El reggae”. Decía: “Observen cómo el reggae trabaja sobre la sustracción en una época en la que todo es adición”. Y en la propuesta estética de Mad Professor existe esa austeridad. Así que era lógico que nuestro álbum lo produjera él.
Jorge: –Mad Professor fue muy importante para nosotros porque puso a Nairobi dentro de una escuela de sonido. Si lo comparás con algunos discos suyos y de otras bandas, te podrás dar cuenta de ello.
–¿Cómo fue trabajar con el ingeniero y productor guyanés? Especialmente luego de visitar a la Argentina en años anteriores, en las que se codeó con artistas que no estaban en su nivel y formó parte de eventos bochornosos...
Iván: –Eso no cambió tanto las cosas para nosotros. Es como que un amigo que vos apreciás mucho vaya del brazo de una chica a la que no respetás tanto. Pese a eso, nuestra admiración por Mad Professor no varió. Seguimos escuchando discos increíbles suyos, aunque reconozco que hay algunos que no me gustan. Pero, ahora que entiendo cómo es su acercamiento a la música, pude comprender cómo construyó su obra.
Jorge: –Entendí primero qué es él, porque es importante la manera desde la que cada uno se acerca a la música. El no es músico, es un ingeniero de sonido posta que tiene una impronta muy fuerte y una estética muy marcada que lleva una tradición. Mad Professor es un trabajador de la música, tiene mucha humildad y aporta todo lo que puede. Viaja a todo el mundo, mantiene un sello, un estudio, una estructura y eso tiene valor.
Iván: –Si ves la historia del dub te darás cuenta de que hay un punto en el que todo cambia y tiene que ver con Mad Professor. Y ese sonido es el que queríamos.
–Además de disfrutar de la experiencia de trabajar con él en Ariwa, su estudio de Londres, Mad Professor les cedió grabaciones en las que intervienen, entre otros, Sly and Robbie... ¿Los desbordó tener tantas posibilidades?
Iván: –Cuando teníamos el disco hecho y Mad Professor aceptó mezclarlo, subió el nivel de compromiso. El aportó esa música, son sesiones suyas. Al escuchar el estilo de tocar de los chicos, le recordó el sonido de Sly and Robbie.
–¿También los puso en contacto con Lee Perry?
Iván: –En efecto, nos ayudó. Pero para ello debíamos poseer canciones lo suficientemente buenas como para sentarnos a laburar con él. Lee Perry debe ser una de las personas más lúcidas que conocí. La primera impresión que tuve al verlo –Ivi viajó hasta su estudio en Suiza– fue que era un enviado, que lleva adelante una misión y que está en un flash, pero conectado con una frecuencia que no tiene que ver con el presente. Vive en una casa muy linda, con fuente y muchas estatuas de Buda. Es todo nevado, hermoso. Es una casa amplia, luminosa y muy sana.
–Wu Wei alterna instrumentales con temas cantados. ¿De qué tratan sus letras?
Jorge: –El dub, en esencia, no es una música cantada. Pero obviamente tiene partes vocales. Eso lo podrás encontrar en los discos de Lee Perry con Mad Professor. Nuestra temática es amplia. A mí lo que más me interesa con Nairobi, no sólo con las letras sino con el sonido, es la fluctuación. Lo veo como un ritual chamánico. Me entrego al trance, al cambio del estado de conciencia. Creo que las letras tienen que ver con eso, hablan de actualidad, de ecología, de amor. Pero siempre desde un punto de vista de cambio y movimiento.
–¿Y dónde queda la militancia religiosa?
Iván: –Hay un tema nuestro que se llama Sin la polera, cuya letra dice: “Fumo uno, fumo dos, fumo tres. No me pasa nada, no quedo nada dread”. Lo hicimos en un momento riéndonos de las bandas que caen en los clichés. Nosotros nos acercamos, con todo respeto y humildad, a un género que sabemos que es de los rastas. Los admiramos un montón, pero miranos: somos argentinos, latinoamericanos. Es más factible que recemos a Buda, a Jesucristo o a Mahoma que a Haile Selassie I. Eso no quita que no disfrutemos un montón cuando vienen Israel Vibration o Don Carlos.
–En esta producción intervinieron Zonora Point, Princesa y Cizi et Puzz Mama (Francia). ¿Invitaron por alguna razón en especial a artistas de palos diferentes?
Iván: –No hubo otra razón más que la buena onda. Cruzar lo que estamos haciendo con gente de distintos estilos que entendía lo que queríamos. Princesa misma me dijo: “Qué bueno que me invitaron, porque el reggae acá es muy misógino, no puedo tocar en ninguna parte”.
–Con la tradición que ostenta el rock argentino, ¿cómo ven que una banda de dub sea la primera que represente al país en un festival tan importante en todo el mundo como el Glastonbury?
Iván: –Estamos inmensamente felices y agradecidos. Llegamos allí por intermedio de Mad Professor. Es parte del camino de Nairobi. No hay un plan maestro, hay ganas de hacer cosas, sacar discos, juntarse con gente. De tocar en festivales.
Jorge: –Mad Professor nos viene señalando un camino, que hagamos sacrificios y vayamos hacia una dirección; y ésa es llevar a Nairobi a otras tierras donde haya cultura de dub y reggae, y un nivel de exigencia altísimo. Poner a prueba a un grupo humano para este tipo de situaciones.
Iván: –Sinceramente, para mí estar en el Glastonbury es lo mismo que tocar en el Día de la Tierra o en Creamfields. No somos nadie, acá no nos van a ver ni 50 personas, pero en ese festival interesó nuestra propuesta. Nairobi no es ni grande ni pequeño, es real. Somos los nuevos realistas.
Nairobi en GlastoCelebrado entre el 25 y el 28 de junio, el Glastonbury 2009 contó con un cartel que reunió, entre muchísimos otros, a Neil Young, Bruce Springsteen, Nick Cave and The Bad Seeds, Black Eyed Peas, The Specials, Lily Allen, Franz Ferdinand y marcó la vuelta de Blur. Allá también estuvo Nairobi, que fue elogiado por de la prestigiosa revista Q y compartió el escenario The Glade, el día 27, con Stereo MCs y Dub Pistols. En exclusiva para el NO, Iván describe esta inolvidable experiencia: “Llegamos al poblado de Shepton Mallet el viernes 26 por la tarde. La primera imagen es impactante: sobre las hermosas laderas de la campiña inglesa, muchas carpas. De hecho, 200 mil personas acampando en el mismo valle. Luego de anunciar nuestra llegada, nos mezclamos entre la gente. Hombres vestidos de monja, mujeres luciendo bigotes, diablos, disfraces de animales, malabares con fuego y mucha pintura facial. Es la vuelta al Medioevo. Nairobi subió al escenario de The Glade con mucha emoción. Entregamos una hora de intenso dub y la gente respondió de manera muy positiva. Fue una muy grata sorpresa recibir tanta adhesión. Otra gran sorpresa fue encontrar una organización tan profesional y bien dispuesta. Desde nuestra llegada hasta el momento en que dejamos el predio nos atendieron con mucha dedicación y respeto. Hacer música en estas condiciones es una bendición, todo sucedía en un clima de alegría y celebración. Que haya tamaña cantidad de gente dispuesta a festejar la vida y compartir su trabajo con los demás demuestra que no todo son sponsors y multinacionales. Nos sentimos bendecidos por haber vivido esta experiencia, pues, más allá de lo estrictamente musical, ahora somos más conscientes del poder que tiene la música”.
Con la luz del profesor loco
Al tiempo que ultima los detalles de su nuevo álbum, que saldrá en dos semanas y llevará por nombre Audio Illusion of Dub!, Mad Professor comparte con el NO, al otro lado del teléfono, desde los estudios Ariwa –en Londres–, sus impresiones sobre lo que fue la realización de Wu Wei (Nairobi meets Mad Professor), el disco debut del conjunto argentino, donde participó en el proceso de mezcla. “Fue fantástico trabajar con ellos”, asegura el ingeniero de sonido y productor guyanés, que ya estampó su particular marca en la obra de exponentes de la categoría de Massive Attack, The Orb y Depeche Mode. “Debido a que me relaciono con artistas de muchos lugares, no recuerdo cómo entré en contacto con Nairobi. Lo que no se me olvida fue la grata impresión que me dejaron sus canciones. Son místicas, honestas y ejecutadas con pasión.” Cuando se le consulta acerca de por qué se animó a recomendarlos a Lee “Scratch” Perry y a los organizadores del Glastonbury, responde: “¿Por qué no? Me parece que son muy buenas oportunidades, y Wu Wei –concepto del taoísmo que supone que la forma más adecuada de enfrentarse a una situación es no actuando (no forzar)– es un muy buen disco que no tiene comparación con lo que se está haciendo actualmente en el dub”. Neil Fraser –nombre real de este icono del género jamaiquino–, quien igualmente estuvo involucrado en el próximo larga duración de la MC local Alika (registrado en 2006), vino por primera vez a la Argentina en 2003 y desde entonces quedó prendado con la escena reggae de acá. “Me llamó la atención la manera en que los argentinos aman el reggae, eso lo vi en muy pocas partes.”
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